Prietokomer na meranie tepla je prístroj založený na princípe vedenia tepla na meranie prietoku tekutín. Využíva čas prietoku kvapaliny meračom tepla, kvapalina odoberá určité množstvo tepla a vypočítava prietok kvapaliny meraním tepla odoberaného kvapalinou. Merač tepla sa skladá hlavne z dvoch častí: snímača a kalkulačky. Senzor sa zvyčajne skladá z dvoch paralelných termistorov, ktoré sa nazývajú "vykurovací odpor" a "teplotný odpor". Vyhrievací odpor sa ohrieva elektrickým prúdom, zatiaľ čo teplotný odpor meria zmenu teploty po prechode tekutiny. Keď kvapalina prechádza cez snímač, kvapalina odoberá určité množstvo tepla, čo má za následok zmenu teploty odporu merania teploty. Meraním tejto zmeny teploty môžeme vypočítať rýchlosť prúdenia tekutiny.
Princíp činnosti prietokomeru merača tepla je založený na vedení tepla. Keď kvapalina preteká snímačom, kvapalina odoberá teplo generované odporom ohrevu, čo spôsobuje zmenu teploty odporu na meranie teploty. Podľa zákona o vedení tepla je teplo odvádzané tekutinou úmerné prietoku tekutiny. Preto môžeme určiť prietok tekutiny meraním zmeny teploty teplotného odporu. Špecifický princíp merania je nasledovný: Najprv sa ohrieva vykurovací odpor prúdom, aby sa teplota snímača udržiavala na konštantnej úrovni. Keď kvapalina preteká snímačom, kvapalina odoberá určité množstvo tepla, čo má za následok zmenu teploty odporu merania teploty. Zmena teploty teplotného odporu sa prenáša do kalkulačky na spracovanie. Kalkulačka vypočíta prietok kvapaliny na základe teplotnej zmeny teplotného odporu. Konkrétna metóda výpočtu sa líši v závislosti od rôznych modelov prietokomerov tepla.
Výhodou princípu činnosti prietokomera merača tepla je vyššia presnosť merania a lepšia spoľahlivosť. Pretože prietokomer merača tepla je vypočítaný meraním tepla odoberaného kvapalinou, neexistujú žiadne špeciálne požiadavky na fyzikálne vlastnosti kvapaliny a je vhodný pre množstvo rôznych kvapalín. Prietokomer merača tepla zároveň nevyžaduje časti prietoku tekutiny, takže nie je náchylný na nečistoty v tekutine a náklady na údržbu sú nízke. Prietokomery na meranie tepla však majú aj určité obmedzenia. Po prvé, prietokomer merača tepla má určité limity teploty a tlaku kvapaliny a mimo týchto rozsahov nemôže správne fungovať. Po druhé, pretože prietokomer merača tepla vypočítava prietok meraním zmeny teploty, má vyššie požiadavky na vodivosť kvapaliny a nie je vhodný pre niektoré kvapaliny so zlou vodivosťou. Okrem toho je prietokomer merača tepla tiež citlivejší na zmeny okolitej teploty a je potrebná zodpovedajúca teplotná kompenzácia. Merač tepla je prístroj, ktorý vypočítava prietok meraním tepla odvádzaného kvapalinou.
Na meranie prietoku využíva princíp vedenia tepla a vyznačuje sa vysokou presnosťou merania a dobrou spoľahlivosťou. Má však aj určité obmedzenia s určitými požiadavkami na teplotu, tlak a vodivosť tekutiny. V praktických aplikáciách je potrebné zvoliť vhodný prietokomer merača tepla podľa konkrétnej situácie a vykonať zodpovedajúce kalibračné a údržbárske práce, aby sa zabezpečila presnosť a spoľahlivosť výsledkov merania.
